唐山之名始于后唐。据《滦县志》记载：“唐山周回数里，复岭重岗，其东麓则徒河萦带。相传后唐李嗣原曾屯兵于此，立石城二百余丈。又后唐姜将军斩蛟有功，葬于此，后人建庙祠之。山以唐名，实由于此”。
1、唐山之名始于后唐。据《滦县志》记载：“唐山周回数里，复岭重岗，其东麓则徒河萦带。相传后唐李嗣原曾屯兵于此，立石城二百余丈。又后唐姜将军斩蛟有功，葬于此，后人建庙祠之。山以唐名，实由于此。”
2、明初，明太祖驱逐鞑靼，北方地广人稀。为充实边境，除招抚流亡复业外，还从江、淮、浙、鲁等地迁入户口。永乐二年（1404年），明王朝开始在唐山编屯置村：土民编社，迁民编屯。因而，逐渐形成桥头屯、刘家屯、马家屯等古老的村庄。
3、唐山原来是一个荒僻的村落，它是伴随着煤炭资源的开发而发展起来的重工业城市。清政府为了开发煤铁矿，光绪二年（1876年），直隶总督兼北洋大臣李鸿章，派轮船招商局总办唐廷枢，谐同美国矿师马立斯到开平镇勘测，勘察结果很好。唐廷枢向李鸿章报告，认为要雇用洋匠，采用西法，开采煤铁，大有作为。1877年，李鸿章指定唐廷枢主持开平煤矿的开采工作。因而当年建立开平矿务局，在桥头屯买地造房，购置机器。随着煤矿的发展，人口增多，商贾繁盛，1878年桥头屯升格为镇（乔头镇），与开平镇平行。
4、1898年，乔头镇以镇北有“唐山”，而改名为唐山镇，此为唐山行政名称之始。二十世纪初，唐山从工业镇逐渐发展为工业城市。1928年，唐山镇改称唐山市，仍属滦县八区管辖。1938年，日伪北平临时政府明令设唐山市，市区范围扩大，增加30个自然村。1939年10月，正式成立唐山市政机构。1948年12月12日唐山解放，唐山市人民政府建立，属晋察冀边区冀东区。1949年8月1日河北省人民政府成立，唐山市为河北省省辖市。