一层交换机指工作于OSI模型的第1层，只支持物理层协议的交换机；二层交换机是指工作于OSI模型的第2层（数据链路层），支持物理层和数据链路层协议的交换机；三层交换机是指工作在OSI网络标准模型的第3层（网络层），支持物理层、数据链路层及网络层协议具有部分路由器功能的交换机。
一层交换机是指工作于OSI模型的第1层（物理层）只支持物理层协议的交换机（例如电话程控交换机）；二层交换机是指工作于OSI模型的第2层（数据链路层）支持物理层和数据链路层协议的交换机（例如以太网交换机）；三层交换机是指工作在OSI网络标准模型的第3层（网络层）支持物理层、数据链路层及网络层协议具有部分路由器功能的交换机（例如某些带路由功能的交换机）。