欧洲南方天文台（European Southern Observatory）是一个由15个国家政府组成的天文学研究机构。该天文台创建于1962年，它拥有世界上最著名的天文学家和世界最先进的天文研究设施。该组织雇用大约730名工作人员和接收约1.43亿欧元的年度会员国会费。其观测站位于智利北部。
欧洲南方天文台已建成并经营世界上规模最大，技术最先进的望远镜。其设备包括：新技术望远镜（主动光学技术）和甚大望远镜，它由4个8米级望远镜和四个1.8米辅助望远镜组成。正在进行的欧洲南方天文台项目包括阿塔卡马大型毫米波天线阵和欧洲极大望远镜。
阿塔卡马大型毫米波天线阵是一个观测宇宙毫米和亚毫米波波长范围的设备，并且是现存最大的陆基天文项目。该项目在2013年3月完成。该项目是由欧洲、东亚、北美和智利共同合作完成。 E-ELT是一个40米级望远镜，它将成为世界上最大的光学近红外望远镜。
欧洲南方天文台重大发现为观测到最遥远的伽玛射线爆发和黑洞在银河系中心的证据。2004年，甚大望远镜让天文学家获得太阳系外行星（2M1207b）绕一颗褐矮星173光年远的第一张照片。高精度径向速度行星搜索器仪表安装在另一个欧洲南方天文台望远镜上，该设备可以发现太阳系外行星，包括格利 泽。
在1953年春季，欧洲天文学家在荷兰莱顿天文台讨论建立一个共同的大天文台想法。该项目之后在荷兰格罗宁根会议进行讨论。在1954年1月26日，来自六个欧洲国家的天文学家表示希望在南半球建立欧洲天文台的共同签署声明。
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